Der US-Konzern Microsoft hat nach langer Testphase seinen Free-to-Play Titel „Age of Empires Online“ veröffentlicht. Ab sofort kann jeder den neusten Teil aus der bekannten Strategie-Reihe anspielen und sich in Comicoptik mit Ägyptern oder Griechen die Köpfe einschlagen. Größere Konkurrenz dürfte bislang nur der Titel „Die Siedler online“ von UbiSoft darstellen.
Natürlich verspricht sich der Entwickler Microsoft von seinem Game auch Profit. Neben der Möglichkeit, das Spiel kostenlos aus dem Internet herunterzuladen, ist Age of Empires Online für etwa 19 Euro überdies im Handel erschienen. Wer seine Kopie von dort bezieht, erhält zum einen ein Poster sowie eine Übersicht alle Tastenkombinationen. Zum anderen profitieren die Käufer von diversen Premium-Features wie zum Beispiel neuen Quests, anderer Karten und Zugriff zu einem exklusiven Ingame-Shop namens Windy Wild Widget Store.
Zukünftig wollen die Entwickler immer wieder neuen Content in die Spielwelt von AoE Online stecken. Beispielsweise denkt man über neue Völker nach, mit denen gegen andere Spieler in den Krieg ziehen kann. Vermutlich werden einige dieser neuen Völker nur gegen Bezahlung verfügbar sein. Schon jetzt stehen neben den kostenlosen Ägyptern und Griechen alternative Gruppen zur Verfügung.
Im Einzelspielermodus soll das Game auch in der Gratis-Version die Kunden rund 40 Stunden lang beschäftigen. Danach sind weitere Quests im Ingame-Shop verfügbar. Hauptaugenmerk liegt jedoch ohnehin in der Möglichkeit, online gegeneinander anzutreten.
Inwiefern AoE Online spielerisch mit seinen Vorgängern mithalten kann, ist umstritten. Einem Test von Pcgames zufolge sei der neue Titel zwar kein Ersatz für ein „Age of Empires 4“, der Free-2-Play-Ableger sorge jedoch für gute Unterhaltung, von diversen Balancing-Problemen abgesehen.
